Hier is geen plaats voor auto's! Het eiland île d’Aix is een paradijs voor fietsers, die hier in alle rust over de autoloze paden en wegen kunnen rondrijden.
Tijdens de 20 minuten die de overtocht duurt vanuit Fouras, genieten de passagiers volop wanneer ze pertuis charentais ontdekken. Onder de bewonderende ogen van de reizigers straalt de eilandenreeks veel charme uit: het miniscule eiland île Madame, de grote Oléron, Fort Boyard en de blauw omzoomde kust van Charente-Maritime die langzaam in de verte verdwijnt.
Het eiland île d’Aix is geluk in een notendop met een schilderachtige charme: er zijn 3 musea, even charmant als interessant, een gerenoveerde militaire burcht met zijn geschut uitgestald, 2 mooie rode en witte vuurtorens, in een schitterende fotogenieke omgeving, een lang pad dat het eiland rond gaat, wijngaarden en velden, schattige huisjes en uitgestrekte oesterparken, overal stokrozen, paarden die wagentjes trekken, stranden vol schelpen, ongerepte, verborgen baaien en exotische planten die zich helemaal thuis voelen in het microklimaat. En overal fietsen!
Het hele eiland kan eenvoudig bezocht worden; we gaan een weg op en rijden maar. Dat kan zeker in een halve dag, of een hele dag voor degene die regelmatig ergens willen stoppen. Voor een tochtje is het heel eenvoudig, er zijn 2 opties: het eiland rond over de kustweg, of de weg volgen de dwars door Aix gaat, al fietsend door het platteland.
Bij iedere trapbeweging gaan de landschappen voorbij, iedere keer weer anders. Hier doet een opening op de pertuis denken aan Corsica, met zijn gespleten rotsen die in het water duiken, waar we ons wanen in het vlakke moeragebied van Marennes voor de oesterhutten en met plezier wat schelpdieren naar binnen werken die vers uit het water komen. Het zeer lange strand van het zuidwesten komt uit op de bewakers van het eiland, 2 prachtige rode en witte vuurtorens, met in de verte, Fort Boyard, sterk en gedrongen midden tussen de golven.
De sporen van Napoleon
In het, piepkleine dorpje zelf bevatten de 4 geometrische straten de essentie van het eiland. We bezoeken de 2 musea. De één is gewijd aan Napoleon, want de laatste dagen voor zijn verbanning naar Sint Helena heeft hij hier doorgebracht. De ander is gewijd aan Afrikaanse kunst, ontroerende overblijfselen van de reizen van de Gourgaud, weldoeners van het eiland en metgezellen van Napoléon. De opgezette dieren, nog altijd in goede staat sinds de 19e eeuw, fascineren nog altijd de kinderen. Het parelmoermuseum getuigt van een verloren activiteit van de eilandbewoners, die lang geleefd hebben van de schelpen die ze opraapten op het strand.
Aix is een goudmijn voor geschiedenisliefhebbers, met fort Liédot, de fortificaties en het Jamblet geschut die getuigen van de Frans-Engelse oorlog. Een boeiend bezoekje!
De boot die ons terugbrengt is er al… Maar we beloven nog een keer terug te komen om van de overvloed aan charme van het eiland te profiteren.
Hélène Lagardère schrijft ‘la balade’ in het magazine van de krant ‘Sud Ouest’. Zij heeft een brede belangstelling: ze wandelt graag door het bos, maar vindt het ook leuk om een natuurpad langs de zee te ontdekken, het architectonische erfgoed van een dorp te bewonderen of tussen de wijnstokken te lopen.