Périgord, belangrijkste departement in Frankrijk (1) voor recreatievaart, heeft 5 bevaarbare rivieren: de Dordogne, de Vézère, de Dronne, de Auvézère en de Isle.
Ieder zijn karakter, landschappen, geschiedenis en erfgoed, en allemaal in een gebied erkend door Unesco met de status «mens en biosfeer».
Vanaf 5 jaar kan iedereen recreatief toervaren met kajak of kano. De verhuurders leveren het benodigde materiaal: boot, roeispanen of peddels, reddingsvest (verplicht!), waterdichte ton. Ook de hond mag mee, de koelbox om te picknicken langs de oever of op een eilandje, en vergeet niet een beetje moed mee te nemen om de stroom te helpen, natuurlijk wat minder sterk in de zomer.
De Isle op, en afdalen
Op de rivier Isle is het lang niet zo druk als op de Dordogne, en biedt een rust die door vele gewaardeerd wordt. Deze rivier zonder overvloed aan bootjes baant zijn weg door de Périgord blanc, passeert de poorten van het departement in het Noorden bij Jumilhac-le-Grand, om deze weer te verlaten na Moulin-Neuf, op de grens van Gironde. Tussen deze punten in kan niet gevaren worden, maar een tochtje tussen Corgnac en Montpon-Ménestérol (in meerdere etappes) biedt een mooie afdaling in het hart van de vallei.
Stroomopwaarts, het domein voor goudzoekers, is de Isle te doen vanaf de kalkplateaus van causse truffier. Beschut, en zelfs wat geheimzinnig wanneer ze de boomgaarden en notenboomgaarden van Coulaures doorgaat; speels wanneer ze kleine versnellingen inzet ter hoogte van Savignac-les-Eglises; de rivier wordt beduidend breder en rustiger wanneer de koepels van de kathedraal Saint-Front in zicht komen. Op elke oever vertelt Périgueux de geschiedenis van de binnenvaart en de gabare-vaarders van weleer.
De reis gaat verder; de bewoonde wereld lonkt met het kasteel Les Izards, en het groene pad maakt geleidelijk plaats voor een route waar erfgoed en natuur elkaar afwisselen. De eilandjes en stranden van Annesse-et-Beaulieu, de kastelen van le Puy in Saint-Astier, van Beauséjour in Saint-Léon, van Neuvic, Mauriac en Douzillac volgen elkaar op langs de rivier.
Een leuke afdaling
Behalve een opmerkelijke en zeer gevarieerde flora en fauna die de natuurliefhebbers zeker herkennen zullen, zijn het de binnenvaart voorzieningen (al dan niet van menselijke hand) die het parcours aangenaam opluisteren. Stuwpanden, molens, kleine stuwdammen met geulen die de kinderen «bootglijbanen» noemen, aanmeerplaatsen, bruggen en ook de «onbewoonde eilanden» geven deze afdaling een zeer speelse inslag.
Eerst langs Mussidan en tussen de bosgebieden van Double en Landais, nog voor Montpon, moet er bij de molen van Duellas in Saint-Martial-d’Artenset zelfs nog een sluis gepasseerd worden, soms in gezelschap van de plaatselijke gabare... Indrukwekkend!
(1) nek aan nek met de Ardèche
Tijdens de afdaling komen we langs meerdere watersportcentra. Ga voor informatie naar de VVV-kantoren, in de nabij gelegen steden en dorpen.
Journaliste. Voorliefde voor: de Périgord en zijn erfgoed, geschiedenis en milieu, natuur en dieren, paard- en motorrijden… en voor de cultuur in zuidwest Frankrijk: rugby, bodega’s, surfen, skiën enz.