Een heerlijke herfstvakantie in Vienne & Haute-Vienne

Dag 1: Met de trein naar Vienne!

Onze reis naar Frankrijk doen we per trein. Met de Thalys is het van Amsterdam naar Parijs maar drie uur en twintig minuten rijden. En vanaf daar zijn we in een uur en een kwartier in Poitiers, de hoofdstad van Vienne. We lezen onderweg een boek, doen spelletjes met Finn en Charlie en zien ondertussen het voorbij razende landschap veranderen van Nederlands naar Frans. Een ontspannen start van de vakantie! We checken 's avonds in bij het Best Western Le Grand Hôtel dat echt middenin het centrum van Poitiers zit. Poitiers is de grootste studentenstad van Frankrijk, dus het wemelt er van de leuke barretjes en hippe restaurants. Bij Le 16 Carnot eten we carpaccio met burrata en de jongens een pizza en dan kruipen we onder de knisperende witte lakens van ons logeeradres.

Dag 2: Attractiepark Futuroscope

Vandaag gaan we naar attractiepark Futuroscope. Een geweldig futuristisch themapark vlakbij Poitiers, met allerlei 3D en 4D attracties en voorstellingen. We maken met een spaceshuttle een prachtige tocht over verschillende continenten die we zien, voelen én ruiken. We stappen in robots die daarna gaan dansen. En we maken een bloedstollende tocht in een achtbaan. Ook komen we in het oog van een echte tornado terecht, waardoor alles om ons heen draait. De attracties zijn spectaculair en heel anders dan in andere pretparken. 's Avonds eten we in restaurant Space Loop wat óók een attractie op zich is. Je bestelt eten & drinken op een tablet, waarna het via een rails in de lucht naar je toe komt. Daarna gaan we terug voor de avondshow; een watershow waar met lasers een verhaal op wordt geprojecteerd. Heel indrukwekkend!

Tip: Download de Futuroscope app met daarin de plattegrond en openingstijden van alle attracties. En neem oortjes of een koptelefoon mee die je kunt verbinden met je telefoon, zodat je de voorstellingen kunt volgen in het Nederlands. Slapen: Wil je Futuroscope echt ontspannen bezoeken, boek dan een hotel in de buurt. Vanaf Hôtel Alteora loop je in 10 minuten naar het themapark en 's avonds weer terug.

Dag 3: De middeleeuwse stadjes Chauvigny & Saint-Savin

Nouvelle-Aquitaine is rijk aan cultureel en historisch werelderfgoed. Je vindt er mooie steden en kleine pittoreske dorpjes. Zoals Chauvigny, één van de mooiste plaatsen in Vienne. Vooral het middeleeuwse centrum met smalle, autovrije straatjes, pleintjes met restaurants en ambachtelijke winkeltjes is leuk. En wat Chauvigny uniek maakt in Europa is dat je er maar liefst vijf kastelen vindt, waarvan er 3 open zijn voor publiek. In één van de ruïnes worden roofvogelshows georganiseerd. En ook moet je zeker een kijkje nemen in de kerk Saint-Pierre die er - vooral van binnen - prachtig uitziet. Met sculpturen van de Poitiers-school en mooie beschilderde kapitelen en zuilen die wereldberoemd zijn.

Niet ver van Chauvigny ligt het middeleeuwse dorpje Saint-Savin-sur-Gartempe met de nog indrukwekkendere abdijkerk Saint Savin, die behoort tot het werelderfgoed van Unesco. Hier zijn de grootste romaanse muurschilderingen uit Europa te zien; het plafond is compleet beschilderd met taferelen uit het Oude Testament. En de schilderijen zijn erg goed bewaard gebleven. Als je in de buurt bent, moet je de kerk zeker gaan bekijken. Kinderen kunnen er een speurtocht doen op een tablet in hun eigen taal.

Eten: Een leuke plek om te lunchen of dineren in Saint-Savin-sur-Gartempe is Le Patisson. Het restaurant heeft een traditionele Franse keuken met verse producten voor kleine prijzen en super sympathieke mensen in de bediening.

Slapen: Voor een onvergetelijke ervaring moet je overnachten bij Village Flottant De Pressac. Een drijvend vakantiepark op een meer in Vienne. Je kunt er slapen in een houten lodge op het water die alleen per boot bereikbaar is of langs de oever in een houten hut op palen of een safaritent. Op het terrein is ook een jacuzzi, verwarmd zwembad en een restaurant.

Dag 4: Saint-Yrieix & Coussac-Bonneval

Nadat we de ochtend gestart zijn in de warme outdoor jacuzzi van Village Flottant, reizen we met onze huurauto verder naar Haute-Vienne, naar Saint-Yrieix. In het middeleeuwse dorp met zijn autoluwe stadshart met geplaveide straatjes en huizen van leem lijkt het of de tijd stil staat. De plaatselijke Épicerie verkoopt specerijen, kruiden en ouderwets lekkers, handgemaakte zeep, olie en andere bijzondere streekproducten. Een leuke plek voor souvenirs! Of je scoort een zakje verse Madeleines, want Saint-Yrieix is ook de bakermat van dit wereldberoemde cakeje. Bij Le Croquembouche mogen we zelf Madeleines bakken, terwijl de patissier er ondertussen alles over vertelt. Zijn vriendelijkheid is kenmerkend voor de rest van de inwoners van het dorp, merken we als we aan een tafel op het terras van Suzette neerstrijken. In het restaurant, dat van een super sympathiek Nederlands-Frans stel is, worden we omarmd. En voor we het weten, worden alle tafels aan elkaar geschoven en zitten we met een leuk Frans-Nederlands gezelschap te lunchen. De gerechten zijn subliem; kleurrijke kunstwerkjes op het bord die ook voortreffelijk smaken. Vooral de Pavlova met rood fruit en bloemen imponeert! Nadia kookt met dagverse producten uit de regio waardoor de kaart geen dag hetzelfde is.

Na de lunch gaan we naar Château de Bonneval, een imponerend kasteel in het centrum van het pittoreske dorpje Coussac-Bonneval even verderop. Het staat bekend als één van de mooiste kastelen in de Haute-Vienne. De familie van ridder Bonneval, die het kasteel liet bouwen, woont nog steeds in het kasteel én heeft het opengesteld voor publiek. Het interieur is nog indrukwekkender dan de buitenkant; de familie heeft door de eeuwen heen een schatkist aan museumstukken verzameld. En omdat ze vinden dat er in hun kasteel gewoon geleefd moet worden, voelt het huiselijk. Wanneer de rondleiding er bijna opzit, komen we monsieur de Bonneval nog tegen op de wenteltrap en nemen we afscheid met een adelijke handdruk.

Slapen: We logeren 's avonds bij Moulin de Marsaguet. Met prachtige kamers en een vakantiehuis op een groot landgoed met een eigen meer en bos, een heerlijk terras en verwarmd zwembad. Een paradijs voor wie graag in een mooie, rustige omgeving wil verblijven.

Slapen: Bij Suzette ontmoetten we de Nederlandse eigenaren van het kleinschalige vakantiedomein La Bastide op loopafstand van het centrum van Coussac-Bonneval. Je vindt er 8 prachtige luxe vakantiehuizen, twee zwembaden, een gezellige binnenplaats, kinder speelplaats en een stromend beekje. Een heerlijke plek om van het Franse leven te genieten. 

Dag 5: Park Zoo du Reynou in Le Vigen en Solignac

In de Haute-Vienne is ook een te gekke dierentuin te vinden; Park Zoo du Reynou in Le Vigen net voor Limoges. Het is aangelegd rondom een 19e eeuws château op een enorm landgoed en de dieren leven hier dan ook in semi-vrijheid. De jongens vinden tamme kastanjes die ze aan de herten voeren en spelen op de klim- en speeltoestellen op de route. Je kunt voor dit uitje dan ook makkelijk een halve dag uittrekken, want behalve dieren kijken is het hier ook fijn wandelen, spelen en chillen. Het leukste vinden we de giraffen waar we ontzettend dichtbij kunnen komen en die gras eten uit onze handen.

's Middags gaan we naar Solignac, een ander klein plaatsje in de Haute-Vienne dat veel historische erfgoed heeft. We lunchen op het terras bij Le Quatre aan de oever van de Briance. En daarna wandelen we over de 13e eeuwse boogbrug Pont Rompu en langs de abdijkerk van Saint-Pierre-Saint-Paul. Om het voor de jongens ook leuk te houden, hebben we de geocaching app van Tèrra Aventura gedownload. Daarin vind je meer dan 400 wandelingen in Nouvelle-Aquitaine. En de app maakt daar een speurtocht van, met raadsels die opgelost moeten worden. En wij zien ondertussen alle highlights van Solignac.

Onderweg naar Limoges waar we het laatste deel van onze herfstvakantie gaan doorbrengen, stoppen we nog even bij Château de Châlucet, de ruïne van een middeleeuws kasteel dat ook aan de Briance ligt.

Eten: In Limoges vind je overal leuke restaurants met terrassen waar het tot 's avonds laat nog gezellig is. Ga bijvoorbeeld naar Place de la République naar Pomme Canelle en kies als dessert voor hun ijsspecialiteit; framboos & merengue ijs met echte stukjes merengue erin.

Slapen: De laatste twee nachten brengen we door in een nieuw hotel in Limoges; La Loge Gogaille. De kamers zijn prachtig, warm en huiselijk ingericht. Inchecken doe je van te voren online, waarna je met je telefoon toegang hebt tot het hotel en je kamer. Beneden is een gezamenlijke huiskamer met keuken waar 's morgens verse croissants voor je klaarstaan. Ook is er een goed gevulde spelletjes- en boekenkast. Een heerlijke plek in hartje centrum.

Dag 6: Limoges

Onze vakantie in Vienne & Haute-Vienne is tot nu toe heerlijk, maar Limoges steelt écht ons hart. Net Parijs in het klein. Na al het wandelen van gisteren, besluiten we om met een tuk-tuk langs alle bezienswaardigheden te gaan. Onze amicale chauffeur Lionel kent Limoges als zijn broekzak; van Cathédrale Saint-Étienne tot het Quartier de la Boucherie en het mooie stadspark Champ de Juillet. Na de tour zet Lionel ons af bij Bernardaud, de grootste maker van porselein in Frankrijk waar Limoges wereldberoemd om is. We krijgen er een rondleiding en zien hoe ieder kopje en bord hier met de hand gemaakt wordt. Ook Finn & Charlie mogen het uitproberen en gieten hun eigen handvat en glazuren een bord.

Eten: Een geweldige plek om te lunchen in Limoges is Les Halles Centrales. Een industriële, overdekte markt waar je allemaal heerlijke verse producten uit de streek kunt vinden. In het midden vind je een bar met tafeltjes er omheen en buiten is een terras. En lukt het niet om hier te eten, scoor dan iets lekkers voor onderweg!

Na de lunch slenteren we door het centrum langs de vele winkels en kleine boetiekjes. En daarna gaan we naar Musée des Beaux Arts dat in de tuin van Cathédrale Saint-Étienne ligt. Een bijzonder museum met allemaal stukken met een link naar de stad. Er is een grote collectie glas-in-lood en emaille waar Limoges naast het porselein ook bekend om staat. En tot slot nemen we ook nog een kijkje bij de oudste Porselein oven in Limoges. De Four des Casseaux werd gebouwd in 1904. Iedere keer als de oven gevuld was met porselein moest hij met een muur dicht gemetseld worden, waarna het vuur voor twee tot drie dagen onafgebroken opgestookt werd tot 1400 graden. Ploegendiensten bestonden nog niet, dus de mensen die de oven bedienden, maakten lange dagen.

Eten: Ons hotel heeft ook een restaurant in de stad; Les Échoppes Gogaille waar de inrichting even geweldig is. Net als het eten en de bediening trouwens! En aan de voorkant kun je vooraf een áperitief of na het eten nog een lekker drankje doen.

Dag 7: Frairie des Petits Ventres & weer naar huis

Wanneer Niels en de kinderen nog liggen te slapen, loop ik in alle vroegte nog even naar het Quartier de la Boucherie. In deze middeleeuwse wijk met huizen van leem en hout wordt namelijk iedere 3e vrijdag in oktober - vandaag! - het Frairie des Petits Ventres georganiseerd. Een festival dat in de jaren 70 ontstaan is als protest, omdat de burgemeester de wijk plat wilde gooien voor flatgebouwen. De slagers die in de wijk gevestigd waren, wilden het belang van hun aanwezigheid duidelijk maken en kwamen in opstand door hun waar op straat te verkopen. Het werkte, want de huizen bleven staan én een traditie was geboren. Ook nu staan alle kraampjes met dagverse streekproducten alweer uitgestald. Iemand schept een pistolet vol met een lokale specialiteit; petits amourettes. Schapenpiemels... Ik sla even over, maar neem nog wel een paar vers gebakken beignets, tarte aux pommes en een pastei taart mee voor op de terugweg.

Onze vakantie is namelijk helaas voorbij. Als ik terugkom bij het hotel staat Niels al met de kinderen en de koffers te wachten. Samen lopen we naar het treinstation, dat dit jaar overigens is uitgeroepen tot het mooiste van Frankrijk. Au revoir Limoges! Tot een volgende keer!