Saint-Macaire est une cité médiévale dominant la Garonne, dont l'expansion du commerce date de l'instauration du «Privilège des vins» au XIIIème siècle. La ville est entourée de remparts, dont subsistent certaines portes, et les rues du centre sont pavées. Du monastère, reste l'aile sud du cloître dominant les remparts. À la charnière du noyau urbain initial et de la pente du Thuron descendant au premier port fluvial, la place à arcades du Mercadiou s’orne de maisons datant des XIIIème et XIVème siècles et des XVème et XVIème siècles.
L'église et ses remarquables peintures murales, la Place du Marché jalonnée de galeries à arcades, les demeures des négociants et de très nombreux immeubles classés ou inscrits font de Saint-Macaire un ensemble urbain remarquable, une cité médiévale incontournable du Sud-Gironde.