Cette rivière prend sa source près de Pétillat/Lépinas dans la commune de Peyrabout canton d'Ahun en Creuse à 684 m d'altitude au Massif de la Courolle. Elle conserve son allure de rivière rapide en traversant la Haute-Vienne malgré des pentes moindres. Elle traverse le canton de Bessines d’Est en Ouest. Elle continue son parcours en se jetant dans la Creuse près de La Roche-Posay (Vienne) à une vingtaine de kilomètres à l'Est de Châtellerault après un trajet de 200 km environ. Elle se jette ensuite dans la Vienne puis dans la Loire. Citation de Régine Deforges : " il est un coin du Poitou dans lequel coule une rivière qui, tour à tour, prend des allures de torrent puis se pavane un peu plus loin comme une Loire paresseuse, elle s'appelle la Gartempe ".