Comme toute cité, Niort mobilise ses citoyens pour défendre son territoire. La milice bourgeoisecla veille pour sécuriser les rues. Louis XIII la transforme en 1621 en régiment de Royal-Niort.
Les exactions dans le Poitou protestant à la fin du XVIIè s. amènent le roi à maintenir sur Niort des soldats dont l’hébergement est assuré par les habitants.
C’est pour soulager la population que la construction d’une caserne est décidée en 1732 et les travaux achevés en 1751. 43 régiments de cavalerie l’occupent sur plus de 160 ans. L’un des plus illustres est le 7è régiment de HUSSARDS, caserné de 1892 à 1919, et qui se distingue lors des guerres napoléoniennes, de la guerre de 1870 et la Grande Guerre.
L’usage militaire du site disparaît dans la seconde moitié du XXè s. Le Centre Duguesclin accueille aujourd’hui divers établissements publics et culturels.