Dans chaque ville occupée, les Allemands disposent d’une antenne de leur police politique, la Sipo-SD (Police de sûreté et services de renseignements de la SS) dont la Gestapo (Police secrète d’Etat) est une composante. À Niort, le détachement de la Sipo-SD s’installe dans cette maison, confisquée à la famille Léon d’origine juive. À compter du 1er juin 1942, la direction de la répression en France passe de l’armée (Wehrmacht), jugée trop peu efficace, à la Sipo-SD, dirigée à Paris par le général SS Carl Oberg. Les policiers de la Sipo-SD, peu nombreux, s’appuient sur la police et la gendarmerie françaises, les partis collaborationnistes et sur de très nombreux auxiliaires français appelés VM (Vertraumann, homme de confiance), indicateurs, agents doubles infiltrés dans la Résistance. Cette maison était aussi un lieu de détention et de torture.