Rendez-vous était donné au port de Saint-Jean-de-Luz, dans le petit matin calme. Bienvenue à bord de l'Atalaya, le catamaran d'Explore Océan qui a remplacé, pour plus de confort, le Brokoa d'Itsas Begia, superbe réplique de chaloupe basque du XIXe siècle. Voilà plusieurs années que l'association Itsas Arima (l'âme de la mer) étudie les cétacés du Gouf de Capbreton, ce canyon sous-marin descendant jusqu'à 4000 m de profondeur aux eaux riches en nutriments. Une zone d’alimentation pour les dauphins.
A chaque sortie, l'équipe de biologistes partage son savoir, en poursuivant ses observations. Ce jour-là, après deux heures de navigation sur mer formée par le vent, l'hydrophone capte les vocalises de globicéphales. Bientôt, un groupe apparaît : « Haaaaa ! Ooooooh ! » émerveillés... Plus tard, à 15 miles des côtes (28 km), une dizaine de dauphins communs font la course à la proue du bateau, en jeux de sociabilisation. D'autres « globis » curieux s'invitent à la pause déjeuner : à bâbord, l'un d'eux fait au moins sept mètres, la moitié du bateau. Face au spectacle de dauphins bleus et blancs en chasse, se partageant les poissons avec les fous de Bassan, les sensibles au roulis en oublient aussitôt leur mal de mer.
Orques et baleines
Loin des delphinariums et des acrobaties exigées en l’échange de quelques pitances, ils évoluent ici en milieu naturel et l'assurance d'en voir n'est jamais garantie. Mais un trajet a été déterminé pour étudier au mieux l’abondance des espèces. En cinq ans d'analyses sur photo-identification de nageoires dorsales et caudales, quelques animaux ont été revus, preuve qu'ils retournent sur zone ou vivent là à l'année... Des hypothèses à vérifier au long terme par les biologistes Aurore Toulot et Emilie Moraux qui cherchent des subventions pour leurs travaux scientifiques (populations, répertoire vocal, échouages, impact des pollutions...).
Par le passé, les chanceux ont pu apercevoir de rares orques, mesoplodons de Sowerby et autres baleines. De quoi se rappeler les temps anciens de la chasse au gros cétacé dont on utilisait jusqu'au lard pour élaborer l'huile servant à l'éclairage. Au large de Capbreton et de Biarritz, les dernières baleines furent harponnées au XVIIe siècle.
Expédition journée : 120€ collation incluse (80€ enfants).
Tél. 06 84 41 90 57 et www.exploreocean.fr
Journaliste pigiste dans les Landes depuis 2012. Revenue au pays après une bonne dizaine d'années à l'Agence France-Presse à Paris.