En cette matinée, le jour se lève doucement sur les canaux. Le ciel est grisonnant, les arbres transpirent les récentes averses. Nous sommes à trente minutes de Niort, aux Oiseaux du Marais poitevin, un vaste parc ornithologique disposant d’un embarcadère. Il est 8 heures, je scrute les nuages menaçants d’un œil inquiet. David Hervouet, mon guide, arrive sur le ponton, bien plus enthousiaste que moi : « Après la pluie et tôt le matin, c’est l’idéal pour découvrir le Marais. »
Canaux creusés par l’homme
Je pars confiante. David Hervouet attrape sa pigouille, une perche qui sert à faire avancer la barque, puis nous grimpons à bord. L’embarcation trace son sillon lentement. Le calme règne. Je me laisse bercer tout en écoutant attentivement les propos du batelier. Il retrace l’histoire des lieux, évoque Napoléon, qui a fait assécher la zone en 1808.
« Biodiversité sans limite »
Fin connaisseur du territoire, mon guide est avant tout un amoureux de la nature. En longeant une prairie, il m’alerte en chuchotant sur la présence de chevreuils. Je les aperçois au loin, m’amuse de les voir bondir à travers champs. Quelques minutes plus tard, un martin-pêcheur fait une apparition éclair. Au virage suivant, un faon se trouve tout près de nous, sur la berge. « C’est l’avantage d’être en barque, nous faisons très peu de bruit. Ce matin, nous avons de la chance ! Le Marais a une biodiversité sans limite », assure David Hervouet.
Produits locaux au menu
Au bout d’une heure trente de balade, il est déjà temps de s’arrêter. Un petit déjeuner m’attend, je décide de le prendre sur la barque, une fois amarrée. Il est possible de déguster son repas avant la navigation, et même pendant, mais j’ai préféré me concentrer sur une activité à la fois. Au menu, uniquement des produits locaux : jus de pomme bio, fromage blanc avec de la purée d’angélique, gâteau de pays fait maison, brioche de Saint-Hilaire-la-Palud. C’est copieux et délicieux ! La formule existe également en version apéro, au crépuscule.
Pour en savoir plus : Le site des Oiseaux du Marais poitevin, à Saint-Hilaire-la-Palud www.oiseauxmaraispoitevin.com
LE CONSEIL DU CONNAISSEUR : pour une journée sur le site, vous pouvez visiter le parc ornithologique et déjeuner au restaurant locavore Le Restologique. Vous y trouverez les légumes cultivés in situ, des mogettes bio, du farci poitevin…
Amélia Blanchot est journaliste, La Rochelle est son port d'attache. Quand elle n'est pas en reportage, elle n'est jamais très loin d'un cheval.