Laurence Fleury vous propose d’explorer avec elle l’un des plus vastes réseaux du monde, un haut lieu de la spéléologie et le théâtre de drames et de découvertes qui ont ponctué l’histoire.
Quelque part au fin fond de la Soule, non loin du petit village de Sainte-Engrâce, se trouve l’entrée de l’un des réseaux souterrains les plus prestigieux d’Europe. Mickey, Michel et Gilbert, trois spéléologues chevronnés, m’invitent à plonger dans les entrailles de la Terre sur les pas des premiers découvreurs. Un plongeon dans l’histoire jusqu’au gouffre Lépineux, dont l’épopée fit grand bruit il y a près de 70 ans.
Randonnée souterraine
Une porte en fer contre la montagne bouche l’entrée d’un réseau souterrain presque inimaginable. Le long tunnel creusé en 1960 par EDF mène à la salle de La Verna, aujourd’hui accessible aux touristes. Mais, plus haut, c’est le noir complet. Seul le faisceau de nos lampes frontales nous permet d’y voir un peu. L’itinéraire remonte la rivière Saint-Vincent, en surplomb, sur des blocs extrêmement glissants. Un passage sur une vire au-dessus de l’eau nous met vite dans l’ambiance. Il faut s’assurer sur les cordes fixes et se hisser tant bien que mal pour franchir l’obstacle. Dans l’obscurité, avec l’écho assourdissant de la rivière qui résonne sur les parois. Le terrain nécessite une attention de tous les instants. Et au moindre arrêt, l’humidité nous saisit. Sous terre, il fait à peine 5 degrés.
Mais, par endroits, la roche sculptée est d’une incroyable beauté.
Séquence émotion
Au bout de plusieurs heures de marche, nous rejoignons le haut de la salle Lépineux. Moment d’émotion lorsqu’en levant la tête nos lampes éclairent l’orifice du gouffre qui débouche dans le plafond, 30 mètres plus haut. C’est par là que les premiers spéléologues ont découvert cette salle, et plus tard le reste du réseau.
Il faudra plusieurs tentatives aux spéléologues de l’époque pour explorer et topographier le réseau, jusqu’à la découverte d’une salle de plus de 250 mètres de large et 200 mètres de haut, qu’ils baptiseront La Verna.
La salle de La Verna se visite, en mode « découverte », « exploration » ou « aventure » pour les plus sportifs.
Journaliste, photographe, télé-pilote et réalisatrice de films documentaires. Passionnée par l’écriture autant que par la prise de vue, elle collabore avec de nombreux médias, print et audiovisuels. Du coin de la rue au bout du monde, la rencontre de l’Autre et l’envie d’Ailleurs sont ses moteurs. Elle effectue de nombreux reportages à l’étranger.