Cette commune maraîchine et bocagère est située dans le "marais sauvage". Le Vanneau dérive de "vana aqua" signifiant eau vaine empêchant toute culture avant le creusement de canaux au XIXème siècle. Irleau est une contraction de "île Reau" où d’ailleurs ont été mis au jour les pieux d’une cité lacustre préhistorique ou bien de fortifications d’une époque plus récente. Le dernier samedi de juillet, est organisé au Grand Port du Vanneau le "Marché sur l’eau" où les produits des particuliers et des commerçants sont vendus à plus de 15.000 visiteurs ! Cette manifestation festive reflète une des plus singulières traditions maraîchines : le transport des hommes, des animaux et des marchandises sur les voies humides formant la "Venise Verte" dont elle veille à préserver l’authenticité.