Les Grottes du Régulus : un incontournable de la région
Avec plus de 70 000 visiteurs par saison, les grottes municipales du Régulus sont un site incontournable du tourisme en Charente-Maritime, situées à 15 km de Royan.
Trouées de cavités naturelles, les grottes gardent les traces d'habitation humaine dès l'époque carolingienne. Les habitants y trouvaient refuge lors des diverses périodes troublées au fil des siècles, protégés par un accès difficile, que ce soit par la mer ou par la terre.
Au sud de Royan, à l’embouchure de l’estuaire, Meschers voit un habitat troglodytique s’installer réellement au XIXe siècle. Ce sont surtout des miséreux qui trouvent là un abri fiable et peu cher : un tout petit loyer à la mairie, une pêche quotidienne, des coquillages à portée de main et quelques légumes cultivés à deux pas. Eté comme hiver, grâce au calcaire thermorégulateur, la température est clémente. Les flans des falaises sont envahis de plantes plutôt habituelles sous des climats du sud. C’est très joli et assez étonnant sous le ciel charentais.
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Un musée témoin d'un autre temps
La plus célèbre des habitants de l’époque, Marie Guichard, avait fait commerce de cartes postales montrant son tout petit logis. C’est ainsi que les « Grottes du Régulus » ont pu reconstituer, avec beaucoup de détails, la vie au sein des grottes. Au fil de la succession d’abris sous roche, les visiteurs découvrent l’organisation quotidienne : une cuisine, un four creusé, un endroit pour se laver, une chambre à coucher, le tout meublé d’époque, sans oublier des instruments de pêches et une explication fine de la situation géographique et géologique.
Certains y vivaient chichement et d’autres venaient s’y divertir. D’abord entre personnalités du coin, un peu l’abri de la bienséance, puis, avec l’arrivée des premiers touristes s’adonnant aux bains de mer, le cafetier installa une véritable guinguette. Qui devint très courue !
Une visite surprenante
La visite guidée raconte, en une petite heure l’histoire du lieu, les joies et les difficultés de la vie au bord de l’estuaire, explique la complexité du fleuve et pour les enfants, un jeu de piste pimente la découverte.
De là-haut, la vue est incroyable sur le fleuve, sur les côtes girondines en face et sur la large embouchure de l’estuaire.
La découverte des carrelets
Les marcheurs auront du plaisir à descendre vers la conche de Cadet par un petit chemin qui conduit au pied du carrelet blanc. Cette cabane de pêcheurs sur pilotis est typique de la pêche locale et on en trouve un peu partout au pied des falaises. Le sentier déboule sur la jolie plage abritée de la conche de Cadet, enchâssée entre deux promontoires rocheux.
Visitez le charmant village de Meschers
Le charmant petit bourg de Meschers aux maisons blanches et aux volets colorés, mérite une déambulation tranquille que l’on peut poursuivre jusqu’au bout du petit port, toujours fréquenté par les bateaux de pêche. Les cabanes multicolores abritent restaurants et boutiques et la minuscule plage est pleine de charme.
Carnet d’adresses
🐚 Les grottes du Régulus
Ouverture du site 7J/7 jusqu’au 13 novembre.
Horaires des visites guidées (durée : 45 min)
Plus d'infos sur les Grottes du Regulus
🐚 Où manger ?
Restaurant Le Bistrot du Port
Tous les produits de la mer et les poissons du jour. Menu midi à 18 €. Le Vivier du Port, fruits de mers à emporter.
68 avenue du Port, Meschers-sur-Gironde.
Le Bistrot du Port
🐚 Où dormir ?
Le Domaine du Meunier
Chaleureux, familial et sans prétention, l’endroit plaît à tous. La déco a un petit côté vintage hollandais très charmant. Rencontres cosmopolites garanties ! domainedumeunier.com
Hélène Lagardère rédige la « balade » dans le Mag du journal « Sud Ouest ». Éclectique, elle aime autant flâner à travers la forêt que découvrir un sentier pédagogique en bord de mer, savourer le patrimoine architectural d’un village ou prendre des chemins de traverse dans le vignoble.